På sju sesonger har Portsmouth gått fra å være et lag i mesterskapsserien (nest øverste divisjon i England), til å etablere seg blant topp-ti i gjeveste ligaen. I år var laget en dårlig sesongavslutning unna femteplassen som hadde gitt plass i UEFA-cupen. Dit kan de imidlertid likevel komme med seier 17. mai.

I førersetet har Harry Redknapp sittet. Den drevne manageren har spilt en viktig rolle i snuoperasjonen – som nå skal krones med klubbens andre FA-cuptriumf – den første siden 1939! Det var også den siste store tittelen klubben vant.

Favoritter

Finalemotstander Cardiff er middelhavsfarer i mesterskapsserien. Portsmouth endte på åttendeplass Det er mer enn nok til å gi Portsmouth favorittstempelet. At Portsmouth tapte de fire siste serierundene endrer ikke på det.

– De tapene var skuffende, men betyr ingenting om vi vinner lørdag, sier manager Harry Redknapp.

Som alltid i en cupfinale: Kun det beste er godt nok. Med andre ord seier.

– Det blir bare en god dag om vi vinner. Da kan jeg se fram til en god sommer etter et tøft år, sier Redknapp.

«Alle» har Portsmouth som favoritter. Cardiff håper å kunne vise at massene tar feil – også de med sin andre FA-cuptriumf i historien. Den første kom helt tilbake i 1927...

– Det handler ikke bare om å vinne. Det handler om å spille seg inn i historiebøkene, sier Cardiff-spiller Kevin McNaughton.

– Det er vanskelig å beskrive hva denne kampen betyr. Det er helt klart den største kampen i min karriere, legger han til.

Snuoperasjon

Men Cardiff skal få en tøff kamp. Cupgull vil bety at snuoperasjonen i Portsmouth langt på vei er fullbyrdet. Ingenting vil glede tilskuerne og klubben mer – men Redknapp vil ikke ha på seg at han står bak omvendelsen.

– Jeg kan ikke komme inn i klubben, spille Gud og gjøre spillere til genier på banen.

– Å lede et lag handler om å få tak i det riktige spillerne, det er det jeg har gjort i Portsmouth, sier Redknapp før oppgjøret på råflotte Wembley stadion.

Sesongen ga en flott åttendeplass i serien. Men én ting mangler før sesongen kan kalles en suksess:

– Guttene må vinne trofeet på lørdag – og dermed bli helter til historiebøkene, mener Redknapp. (ANB)