Etter en ikke helt optimal start på dagen, fikk den norske Subaru-føreren opp farta mot slutten av åpningsdagen i det italienske rallyet. Femteplassen midtveis fredag ble snudd til tredjeplass innen fredagens kjøring var omme – og dermed ligger nordmannen godt an med tanke på en god plassering.

– Endringene vi gjorde i servicepausen gjorde susen. Bilen kjentes bedre etter det, selv om jeg hadde noen småproblemer med bremsene, sier Petter Solberg til wrc.com.

Mikkelsen på taket

Solberg var ikke den eneste av de norske som slet på åpningsetappene i rallyet. Andreas Mikkelsen åpnet forrykende med en overraskende femteplass på den første fartsprøven, men havnet på taket etter en krasj på den andre fartsetappen i VM-runden.

Den andre fartsetappen startet bra for Mikkelsen – før uhellet var ute. Ute på etappen tippet 18-åringens bil helt rundt, og det norske stortalentet måtte bryte Rally Sardinia. Mikkelsen og kartleser Ola Fløene kom uskadd fra episoden.

Tett rundt Solberg

Petter Solberg er beste nordmann etter at alle seks fartsetapper er kjørt fredag i Italia. Leder gjør Sebastien Loeb, og franskmannen kjører fra sine nærmeste konkurrenter fra front. Ned til Dani Sorba på andreplass er det 35,7 sekunder, mens Solberg på tredjeplassen ligger 53,8 sekunder bak Loeb.

Petter kniver i første rekke med Mikko Hirvonen om tredjeplassen. Finnen ligger bare femsekunder bak Solberg etter at seks av totalt 17 fartsprøver er kjørt – og ti sekunder bak Hirvonen ligger Solbergs teamkamerat Chris Atkinson på femteplass.

– Det er mange skumle steiner rundt omkring, så det er ikke enkelt. Vi har sette flere punkteringer, så det er lite som skal til før det går galt, sier Petter Solberg til swrt.com.

Men nordmannen er forsiktig optimist på egne vegne.

– Tredjeplass er gledelig for meg og hele teamet. Vi skal fortsette og presse lørdag, men det føles i alle fall bra for øyeblikket, forteller Solberg.

Lovende avslutning

Henning Solberg og kartleser Cato Menkerud ga bort mye tid på de første fartsprøvene på åpningsdagen av rallyet. Ford-duoen avsluttet derimot positivt, og kjørte seg opp til en åttendeplass i løpet av de siste fartsprøvene.

Den fjerde nordmannen i løpet er Mads Østberg. Han er nummer 15 etter fem fartsetapper. Avstanden fram til Loeb er hele fem minutter og 47 sekunder. Ifølge rapportene skal østfoldingen ha hatt problemer med girkassa. (ANB)